Derechos humanos

Cuando El Niño golpea el crecimiento, la educación y la salud

El fenómeno El Niño vuelve a poner a prueba la capacidad de prevención del Perú. Más allá de las inundaciones y los daños a la infraestructura, sus efectos también amenazan el crecimiento económico y pueden profundizar las brechas que persisten en sectores como la educación y la salud, comprometiendo el desarrollo y el bienestar de la población.

Miguel Alzamora, economista sénior del Instituto Peruano de Economía (IPE), estima que el evento podría restarle cerca de un punto porcentual al crecimiento de la economía peruana. lo que equivale a aproximadamente S/ 10 000 millones, en un escenario marcado por la insuficiente preparación del país.

La experiencia demuestra la magnitud de estos riesgos. Daniel De La Torre Ugarte, investigador del CIUP, recuerda —con base en datos del MINAM y el SENAMHI— que los episodios de 1982- 1983 y 1997-1998 ocasionaron pérdidas estimadas en US$ 3283 millones y US$ 3500 millones, respectivamente. Asimismo, para El Niño Costero de 2017, los daños se situaron en torno a los US$ 3100 millones¹.

“Sin embargo, el costo real es mayor que la cifra que aparece en una evaluación de daños. Cuando se pierde una carretera no solo hay que reconstruirla. Durante semanas o meses aumentan los costos de transporte, se interrumpe el comercio, los agricultores no pueden sacar su producción y muchas personas dejan de trabajar”, explica De La Torre Ugarte.

El impacto de este Niño puede ser mayor. A casi 10 años del fenómeno de 2017, llama la atención que los avances en prevención sigan siendo limitados. Según Alzamora, en base a datos del MEF, las obras iniciadas antes de 2023 registran una ejecución promedio de apenas 40 %. A ello se suma que, al mes de agosto, los recursos destinados a la reducción de la vulnerabilidad y atención de emergencias mostraban un avance presupuestal inferior al 40 %.

Para De La Torre Ugarte, tomando en cuenta los reportes de ENFEN y NOAA que proyectan con casi total certeza un Niño muy fuerte, «la reducción en el PBI podría acercarse incluso a 4.0 puntos porcentuales».

Las consecuencias en sectores productivos ya se hacen visibles. Alzamora señala que, durante el primer semestre de 2026, la economía creció 3 %, aunque el agro, la pesca y la manufactura primaria registraron resultados negativos. El IPE proyecta un crecimiento de 3.3 % para este año y de 3.4 % para 2027, frente a tasas superiores al 4 % en un escenario sin El Niño.

“Las regiones más afectadas son La Libertad, Lambayeque, Piura y Tumbes. En 2023, estas presentaron una moderación en su crecimiento a través del agro y la pesca; ese es el común denominador de todas estas regiones”, agrega Alzamora.

Para reducir las pérdidas, el economista del IPE plantea acelerar la ejecución de obras de encauzamiento de ríos, defensas ribereñas y mantenimiento de infraestructura crítica. También considera necesario intervenir los puntos críticos identificados por CENEPRED y monitorear los efectos sobre el agro, la pesca y la manufactura de cara a 2027. En cuanto a la pobreza, Alzamora sostiene que todavía es prematuro anticipar un escenario similar al de 2023, pues su evolución dependerá de diversos factores económicos y sociales.

Una educación en riesgo

Más allá de los daños materiales, el fenómeno El Niño plantea desafíos para la continuidad de los aprendizajes y la reducción de las brechas educativas. Las filtraciones, las aulas deterioradas y el riesgo de colapso de los colegios representan solo la parte más visible de un problema que también profundiza las desigualdades, especialmente en los hogares más pobres y en regiones como la costa norte y la selva.

César García, economista de la Red de Estudios para el Desarrollo (REDES), señala que el país enfrenta una brecha de infraestructura educativa superior a los S/ 167 000 millones y que el 30 % de los colegios se encuentra en riesgo de colapso, incluso en ausencia de emergencias climáticas².

“Este fenómeno no golpea parejo, sino que afecta con más fuerza a las regiones que ya tenían los peores indicadores educativos en el país, como la costa norte y la selva. El Niño no crea la vulnerabilidad educativa, sino que más bien la revela y la profundiza”, enfatiza.

Para el aprendizaje, las experiencias anteriores evidencian que trasladar las clases al entorno virtual no constituye, por sí solo, una solución suficiente. García considera que las respuestas frente a las emergencias deben involucrar una coordinación más amplia entre las instituciones del Estado y garantizar condiciones adecuadas para la enseñanza remota.

“Es fundamental considerar las amplias brechas de conectividad y acceso a internet que enfrentan los hogares, así como la necesidad de fortalecer las competencias digitales del cuerpo docente”, sostiene el economista.

A largo plazo, las consecuencias de un mal proceso de aprendizaje se reflejan en la calidad de vida. Según García, en base a información del INEI, solo tres de cada diez egresados acceden a una educación superior, de los cuales una proporción importante proviene de hogares con mayores ingresos. Quienes no continúan sus estudios enfrentan mayores dificultades para acceder a empleos de calidad.

“Cuando un trabajador inicia su trayectoria laboral en la informalidad, resulta sumamente complejo que logre salir de esa condición a futuro”, explica.

Esta realidad también limita la productividad y el crecimiento económico. Mientras el Perú debería alcanzar tasas de expansión de entre 5 % y 6 % anual, en los últimos años ha registrado incrementos de entre 2.5 % y 4 %.

“Si no contamos con un buen capital humano, es decir, con personas que tengan una adecuada preparación educativa y académica, no podremos mejorar la productividad y, en consecuencia, el crecimiento económico del país se estancará”, remarca.

Frente a los retos que plantea El Niño, el especialista recomienda priorizar la inversión en infraestructura resiliente en las zonas de mayor riesgo, fortalecer las capacidades de las Direcciones Regionales de Educación (DRE) y las UGEL, y promover investigaciones que permitan conocer cómo los fenómenos climáticos afectan los logros de aprendizaje.

Un sistema de salud al límite

En el ámbito sanitario, los efectos del fenómeno El Niño también comprometen la capacidad del sistema de salud para atender las necesidades habituales de la población. Además de los daños en la infraestructura, la emergencia amenaza con dificultar el control de enfermedades, interrumpir tratamientos médicos y agravar los problemas de salud mental, en un sistema que ya arrastra deficiencias estructurales.

El avance de las enfermedades infecciosas dibuja un escenario crítico en el país, según advierte el exministro de Salud, Víctor Zamora. De acuerdo con las cifras epidemiológicas oficiales, los casos de dengue superan en un 50 % a los registrados en el mismo periodo del año anterior, mientras que la leptospirosis muestra un incremento drástico del 150 %³ . A ello se suman la expansión del sarampión y un aumento de casos de tosferina, con especial impacto en las zonas rurales.

“Todas estas epidemias incrementarán sustancialmente su impacto debido a las inundaciones provocadas por el fenómeno El Niño”, sostiene Zamora.

Un segundo frente de riesgo, agrega, está relacionado con la interrupción de la atención médica habitual. La concentración de recursos en la emergencia podría postergar las consultas y los tratamientos de pacientes con hipertensión, diabetes, cáncer o problemas de salud mental.

El exministro señala, además, que el sistema deberá enfrentar esta contingencia con una infraestructura que ya presenta importantes limitaciones. De acuerdo con las cifras que menciona, existe un déficit nacional de 25 000 médicos y 112 hospitales⁴. Asimismo, según datos del Minsa y la Defensoría del Pueblo, de los 8000 establecimientos del primer nivel de atención, la mitad no cuenta con un médico y una cuarta parte carece de agua potable. “El problema es que tendremos que enfrentar esta emergencia con los mismos recursos humanos y la misma infraestructura precaria que conocimos durante la pandemia del COVID-19”, advierte.

Zamora también alerta sobre el impacto social de la emergencia. La pérdida de empleos, la reducción de ingresos y el desabastecimiento de alimentos podrían agravar los cuadros de ansiedad y depresión, especialmente en un contexto de incertidumbre política.

Para responder a este escenario, propone conformar un comando unificado que articule al MINSA, EsSalud, las Fuerzas Armadas, la Policía Nacional y el sector privado, bajo el liderazgo del Ministerio de Salud. Asimismo, plantea habilitar una línea de crédito extraordinaria que permita movilizar recursos logísticos y financieros.

“Necesitamos dotar de recursos adicionales al sector salud, tal como se hizo durante la emergencia sanitaria nacional”, concluye.

El fenómeno El Niño no solo pone a prueba la capacidad de respuesta inmediata del Estado, sino también su compromiso con la prevención y el desarrollo sostenible. Las advertencias de los especialistas evidencian que las brechas en infraestructura, educación y salud pueden multiplicar los costos de una emergencia climática.

Anticiparse a sus efectos, fortalecer la gestión pública y articular esfuerzos entre los distintos sectores resultan fundamentales para reducir la vulnerabilidad del país y proteger el bienestar de la población.

1. Estimación de pérdidas económicas elaborada por la consultora Macroconsult (marzo de 2017) y recogida en reportes de RPP Noticias e INDECI. ↩︎
2. Datos del Plan Nacional de Infraestructura Educativa y del Programa Nacional de Infraestructura Educativa (PRONIED) delMINEDU. ↩︎
3. Ministerio de Salud del Perú (CDC Perú), Boletín Epidemiológico del Perú. ↩︎
4. Estudio de Brechas de Recursos Humanos en Salud en el Perú y Diagnóstico de Brechas de Infraestructura o Acceso a Servicios del Sector Salud. ↩︎