Por Stakeholders
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Una nueva investigación científica advierte que el nivel del mar a lo largo de muchas costas del mundo es más alto de lo que se pensaba. En algunas regiones la diferencia supera los tres pies, cerca de un metro, lo que sugiere que el planeta podría estar subestimando la magnitud de la amenaza y la velocidad con la que ciertas zonas costeras podrían quedar bajo el agua.
El estudio, publicado en la revista científica Nature, alerta que esta diferencia podría cambiar la forma en que se proyectan los impactos del aumento del nivel del mar, uno de los efectos más visibles de la crisis climática provocada por la actividad humana.
Actualmente, los científicos estiman que el mundo ya está encaminado a experimentar un incremento global del nivel del mar de unos 15 centímetros para el año 2050. Sin embargo, los nuevos hallazgos indican que muchas proyecciones podrían estar partiendo de una base incorrecta.
Modelos científicos podrían subestimar el nivel del mar
Para calcular el comportamiento del nivel del mar, los investigadores suelen utilizar modelos que estiman la altura del océano a partir del campo gravitatorio y la rotación de la Tierra. Este método permite realizar proyecciones globales, pero no incluye variables locales que influyen directamente en las costas.
Entre esos factores se encuentran las mareas, los vientos, las corrientes oceánicas, la temperatura y la salinidad del agua. La ausencia de estas variables puede generar estimaciones incompletas sobre la altura real del mar en las zonas costeras.
Philip Minderhoud, autor del estudio y profesor asociado de la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos, señaló que para obtener estimaciones más precisas es necesario combinar los modelos teóricos con mediciones directas.
Según explicó, el modelo debería integrarse con datos satelitales capaces de medir con mayor precisión la altura del mar en distintas regiones del planeta.
Un “punto ciego metodológico” en la investigación
El equipo científico revisó 385 estudios revisados por pares publicados durante los últimos 15 años sobre el aumento del nivel del mar y los riesgos para las costas. El análisis reveló que cerca del 90 % de estas investigaciones se basó únicamente en modelos teóricos en lugar de datos observacionales.
Minderhoud calificó esta situación como un “punto ciego metodológico” que ha provocado una subestimación generalizada del nivel real del mar en zonas costeras y del número de personas expuestas a los riesgos asociados.
De acuerdo con el informe, el nivel del mar en las costas del mundo es en promedio unos 30 centímetros más alto de lo que se considera actualmente. En regiones como el sudeste asiático y partes del Pacífico, la diferencia puede alcanzar hasta tres pies.
Impacto potencial en millones de personas
Los resultados también sugieren que los efectos del aumento del nivel del mar podrían aparecer antes de lo previsto. Si el océano sube cerca de tres pies, el área terrestre expuesta a inundaciones sería un 37 % mayor de lo que indican las estimaciones actuales.
Este escenario podría afectar a unas 132 millones de personas en todo el mundo que viven en zonas costeras vulnerables.
“En pocas palabras, si en realidad el nivel del mar es más alto para tu isla o ciudad costera en particular de lo que se había supuesto anteriormente, los impactos del aumento del nivel del mar ocurrirán antes de lo proyectado”, explicó Minderhoud.
Otros especialistas coinciden en que los resultados plantean un desafío importante para la investigación climática. Matt Palmer, profesor asociado de la Universidad de Bristol que no participó en el estudio, afirmó que los hallazgos muestran que “los impactos del aumento del nivel del mar bajo el cambio climático se han subestimado sistemáticamente”.
Jonathan Bamber, director del Centro de Glaciología de Bristol y experto en el aumento del nivel del mar, señaló que los resultados lo dejaron “realmente sorprendido”. El científico añadió que las suposiciones erróneas sobre el nivel actual del mar podrían tener implicaciones significativas para el futuro, especialmente en términos de superficie terrestre y número de personas afectadas.
No obstante, Bamber aclaró que estos resultados no modifican las proyecciones sobre cuánto podría aumentar el nivel del mar en las próximas décadas, sino que afectan el punto de partida desde el cual se realizan esas estimaciones.
Llamado a revisar las mediciones globales
Los autores del estudio sostienen que es necesario profundizar las investigaciones y reevaluar los niveles del mar a escala global. También consideran clave analizar con mayor detalle los riesgos que enfrentan actualmente las comunidades costeras y los que podrían surgir en el futuro.
La investigación refuerza la necesidad de mejorar los sistemas de medición y monitoreo del océano para comprender con mayor precisión el impacto del cambio climático en las zonas costeras del planeta.
