Por Stakeholders
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En la República Democrática del Congo, investigadores documentaron por primera vez un fenómeno extraordinario. El diminuto Parakneria thysi, conocido localmente como shellear o pez oreja de concha, es capaz de trepar cascadas de hasta 15 metros de altura, un comportamiento nunca antes registrado en peces.
El hallazgo fue publicado en Scientific Reports y liderado por el biólogo Pacifique Kiwele Mutambala, de la Universidad de Lubumbashi.
La hazaña de escalada del pez Parakneria thysi
Entre 2018 y 2020, el equipo de Mutambala observó cómo miles de ejemplares ascendían lentamente por las rocas mojadas de las cataratas Luvilombo durante la temporada de lluvias. Los peces, que miden entre 37 y 48 milímetros y pueden alcanzar hasta 10 centímetros, utilizan sus aletas pectorales y pélvicas en forma de gancho para adherirse a las superficies verticales. El rocío constante mantiene las paredes húmedas, condición indispensable para avanzar.
El ascenso completo puede durar casi diez horas. Para cubrir un metro de altura requieren entre 30 y 60 segundos, intercalados con descansos. Los investigadores calcularon que un pez necesita 9 horas y 45 minutos para superar toda la caída de agua, deteniéndose en al menos nueve repisas horizontales.
No todos logran alcanzar la cima; el desplazamiento lento y los salientes invertidos provocan que muchos ejemplares queden rezagados o sean arrastrados por ráfagas de agua.
El estudio advierte sobre amenazas que ponen en riesgo la continuidad de este comportamiento evolutivo único. La pesca ilegal facilita la captura de los peces cuando se congregan antes de la escalada, mediante redes prohibidas de malla inferior a cinco centímetros. Además, el desvío de aguas durante la estación seca para irrigar cultivos en la aldea Sangala puede secar tramos enteros y restringir la migración.
Conservación y ecoturismo del pez en el Congo
El equipo subraya la necesidad de medidas urgentes de protección y plantea que la promoción de actividades de ecoturismo responsable podría contribuir a preservar los hábitats del shellear y concientizar sobre las amenazas derivadas de la acción humana.
“Este descubrimiento pone de relieve la importancia de mantener la continuidad de los cursos de agua, especialmente en el Congo, donde los estudios sobre el comportamiento de los peces son prácticamente inexistentes”, destacó Mutambala.
El hallazgo del Parakneria thysi trepando cascadas revela una adaptación evolutiva extraordinaria. Su protección es vital para garantizar la supervivencia de esta especie endémica y para preservar un ejemplo único de la capacidad de la naturaleza de desafiar los límites de lo posible.
