Por Stakeholders
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Un equipo de investigadores de la Universidad de Granada y la Universidad de Bolonia desarrolló un sistema innovador que permite transformar colillas de cigarrillos, incluidos los electrónicos, en un componente útil para la construcción de carreteras. La propuesta busca enfrentar uno de los residuos urbanos más persistentes mediante su incorporación en mezclas asfálticas con alto contenido reciclado.
El proyecto cuenta con respaldo del gobierno de China y propone utilizar los filtros de cigarrillo como aditivo técnico dentro del pavimento. Con esta técnica, los residuos que normalmente tardarían décadas en degradarse pasan a formar parte de una infraestructura vial más resistente y con menor impacto ambiental.
¿Cómo se fabrican las mezclas con colillas recicladas?
El proceso comienza con la selección y limpieza de las colillas recolectadas. Los investigadores eliminan la parte calcinada y conservan el segmento que contiene fibras de celulosa y plástico PLA. Este material se tritura y posteriormente se mezcla con una cera especial conocida como Fischer-Tropsch.
El resultado es la formación de pequeños pellets que se producen mediante prensado, calor controlado y cortes térmicos en frío. Estas unidades se integran luego con un 40 % de pavimento reciclado proveniente de carreteras deterioradas. Cuando el betún se calienta, la cera se funde y permite que los pellets se distribuyan dentro de la mezcla, lo que refuerza la estructura del material.
Desde el Laboratorio de Ingeniería de la Construcción de la Universidad de Granada explican que “este enfoque no solo reutiliza residuos, sino que también optimiza ciertas propiedades mecánicas del pavimento”. Además, la metodología reduce la temperatura de producción del asfalto, lo que implica menor consumo energético y menos emisiones contaminantes frente a las mezclas tradicionales.
Las pruebas realizadas en laboratorio muestran que el nuevo material supera al asfalto convencional en resistencia frente a grietas, fatiga estructural y cambios de temperatura. Las fibras presentes en los pellets actúan como microrefuerzos internos que fortalecen la matriz del pavimento.
La técnica fue patentada por la Universidad de Granada bajo el nombre de método UGR-FACT®. De acuerdo con los investigadores, el sistema permite “aumentar el contenido total de material reciclado sin comprometer la integridad del pavimento”, lo que garantiza un desempeño mecánico confiable y mayor durabilidad.
El siguiente paso: probarlo en carreteras reales
Tras validar la viabilidad técnica en laboratorio, los científicos preparan ensayos a mayor escala que permitan evaluar el comportamiento del asfalto en carreteras reales. Estas pruebas analizarán el rendimiento del material bajo tráfico continuo, variaciones climáticas y diferentes condiciones de uso.
Paralelamente, los equipos trabajan en sistemas de recolección de colillas en espacios públicos que faciliten la producción industrial del material. La meta es cerrar el ciclo de estos residuos urbanos y convertir un contaminante frecuente en un recurso para infraestructura sostenible.
Si las pruebas a gran escala confirman los resultados iniciales, la tecnología podría abrir una nueva estrategia para reducir la contaminación por colillas de cigarro y, al mismo tiempo, mejorar la durabilidad de las carreteras mediante soluciones basadas en economía circular.
