Por Stakeholders
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En la incansable búsqueda de alternativas respetuosas con el medio ambiente para satisfacer las crecientes demandas de energía, la atención se centra ahora en el enigmático «hielo inflamable«. Este compuesto, conocido como hidrato de metano, ha emergido como una posible fuente energética revolucionaria que, según expertos, podría superar al petróleo y al gas natural en el futuro.
Islandia ya ha apostado por aprovechar el calor del magma, mientras que ingenieros chinos han extraído con éxito el «hielo inflamable» de las profundidades del mar del Sur, allanando el camino para una transformación global en la producción de energía. La Administración de Información Energética de EE.UU. destaca que un metro cúbico de este hielo combustible equivale aproximadamente a 164 metros cúbicos de gas natural, subrayando su potencial como un sustituto eficiente y limpio.
¿Qué es el hielo inflamable?
El «hielo inflamable» consiste en hidrato de metano y se encuentra comúnmente en el lecho marino y en la tundra, donde la intensa presión y bajas temperaturas garantizan su estabilidad. Este sólido, aparentemente similar al hielo, atrapa enormes cantidades de gas, principalmente metano y gas natural, en una red congelada de moléculas de agua.
Lo que hace que el «hielo inflamable» sea particularmente atractivo es su impacto ambiental reducido. Durante la combustión, emite un 50% menos de carbono que el carbón, consolidándose como una alternativa prometedora y respetuosa con el medio ambiente para la generación de energía.
Sin embargo, su forma sólida es efímera fuera de su entorno natural. Una vez retirado de las profundidades del océano, la descompresión lo volatiliza, requiriendo técnicas específicas de muestreo de núcleo a presión para su recuperación.
Zhong Ziran, director del Buró de Estudio Geológico de China, subraya la abundancia y la sostenibilidad del «hielo inflamable», que ha sido minado desde la década de 1960 y sigue siendo objeto de competencia entre naciones como Japón y China. A pesar de sus eficiencias energéticas y bajas emisiones de carbono, algunos obstáculos tecnológicos y ambientales impiden su desarrollo a gran escala en la actualidad.
Aunque el futuro de esta extraña sustancia como fuente energética parece prometedor, la industria aún enfrenta desafíos, y su impacto a largo plazo requiere una evaluación cuidadosa. Sin embargo, el «hielo inflamable» destaca como un ejemplo fascinante de cómo la ciencia y la tecnología buscan nuevas fronteras para un futuro más sostenible.
