Por Stakeholders
Lectura de:
Cuando una grave sequía azotó en 2016 la ciudad india de Kozhikode, también conocida como Calicut, los residentes tenían acceso a una cantidad limitada de agua cada día. Si bien, no es raro que los problemas de suministro de agua afecten a partes de India, fue un mes difícil para todos en la región.
Ante ello, el estudiante Swapnil Shrivastav, quien ya estaba interesado en la escasez de agua después de haber ganado un concurso estudiantil en 2012 sobre cómo imaginar el futuro del agua en las ciudades, inició la búsqueda de soluciones a este problema.
«Una fuente de inspiración fue Star Wars, donde hay un dispositivo que convierte el aire en agua. Pensé ¿por qué no lo intentamos? Fue más un proyecto por curiosidad», contó el joven para BBC.
Varios años después, en 2019, esa idea lo llevó a él, a Govinda Balaji y a Venkatesh Raja a crear Uravu Labs, una startup con sede en Bangalore.
Su sistema convierte el aire en agua mediante generadores de agua atmosféricos que contienen un desecante líquido que absorbe la humedad del aire. Utilizando luz solar o electricidad renovable, calientan el desecante a 65 °C, lo que libera la humedad, que luego se puede condensar en agua potable.
Shrivastav señala que todo el proceso dura unas 12 horas. En la actualidad cada unidad produce aproximadamente 2000 litros de agua potable.
Sin embargo, si bien su visión era suministrar agua potable a comunidades que enfrentaban escasez de agua, dice que no era financieramente viable.
«Nos dimos cuenta de que la tecnología todavía necesita más tiempo para crecer y reducir sus costos», explica Shrivastav. «O alguien debería financiarlo, pero no hemos encontrado el apoyo en India».
En lugar de ello, actualmente venden el agua a 40 clientes de la industria hotelera, quienes a su vez la utilizan para proporcionar agua potable a los clientes.
«Probamos con departamentos de RSE [responsabilidad social empresarial] y de organizaciones sin fines de lucro, pero muchas empresas evitan la tecnología. Pensaron que no funcionaría. Tuvimos que pasar a aplicaciones de consumo comercial porque estaban dispuestos a pagarnos y es un elemento de sostenibilidad para ellos”, declaró para el mismo medio.
Un problema que se agrava
La escasez de agua no es nueva, pero muchos países, sobre todo en el sur global, están experimentando intensas sequías e inundaciones vinculadas con el cambio climático que contaminan las fuentes de agua.
Más del 50% de la población mundial (4.000 millones de personas) experimenta escasez de agua al menos una vez al mes, mientras que para 2025, se espera que 1.800 millones de personas vivan en países o regiones con escasez «absoluta» de agua, de acuerdo con la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés).
¿Podría la tecnología de generación de agua atmosférica ser la solución?
Gracias a la eficiencia energética (puede funcionar con fuentes renovables) es una forma de proporcionar una fuente de agua dulce sin la necesidad de una infraestructura hídrica tradicional, lo que la convierte en una opción atractiva en lugares remotos.
Hay dos métodos principales para la generación de agua atmosférica. En primer lugar, está el proceso de enfriamiento y condensación que enfría el aire húmedo hasta su punto de rocío, lo que hace que el vapor de agua se condense en agua líquida.
El segundo es un sistema basado en desecantes que utiliza materiales higroscópicos para absorber la humedad del aire y luego liberarla mediante un proceso de calentamiento.
