Zoellick: Este puede ser el siglo del Crecimiento y de las Oportunidades para África.

El presidente del Grupo del Banco Mundial, Robert Zoellick, concluyó su viaje a tres naciones africanas la semana pasada, afirmando que, a pesar de los retrocesos …

El presidente del Grupo del Banco Mundial, Robert Zoellick, concluyó su viaje a tres naciones africanas la semana pasada, afirmando que, a pesar de los retrocesos que la crisis financiera impone al progreso sostenido de África, éste podría ser un siglo de crecimiento y oportunidades para el continente.
"Necesitamos múltiples polos de crecimiento que redundarán en una economía internacional más equilibrada y no existe razón alguna para que África no pueda ser uno de esos polos", dijo Zoellick a los periodistas en Entebbe, Uganda, al final de su viaje.

El viaje de seis días de duración a la República Democrática del Congo, Rwanda y  Uganda que realizó Zoellick, representó una oportunidad para observar directamente las repercusiones de la crisis financiera en África, evaluar el progreso de la reconstrucción y reconciliación después del conflicto y estudiar la forma de estimular las inversiones y el apoyo de los donantes para ayudar al continente africano a  hacer frente a la crisis, en anticipación a la reunión del Grupo de los Veinte (G-20) en Pittsburgh, el mes próximo.

Asimismo, el Presidente quiso evaluar las necesidades de infraestructura de la región, poner de relieve la importancia de la integración regional y comprender mejor las oportunidades para mejorar la productividad agrícola y la seguridad alimentaria, que fueron colocadas recientemente en un lugar destacado en el programa del Grupo de los Ocho (G-8).

República Democrática del Congo: hacer funcionar la infraestructura

Zoellick confirmó que la República Democrática del Congo y el Banco Mundial continúan esforzándose en el logro de los activadores que brindarían al país el alivio de la deuda a través de la Iniciativa HIPC. "Puede sonar ambicioso, pero dijimos que deberíamos intentar conseguirlo hacia fines de marzo del año próximo para beneficio de la población", dijo Zoellick a la prensa después de reunirse con Joseph Kabila, presidente de la República Democrática del Congo.

En la planta generadora de energía hidroeléctrica Inga sobre el río Congo, el segundo río más grande del mundo, Zoellick dijo que esta planta era el centro de la gran promesa de generación de energía hidroeléctrica de la República Democrática del Congo, con una producción estimada de 100.000 megavatios o 13% del potencial mundial.

Zoellick instó a los gobiernos africanos a diseñar proyectos de infraestructura más aceptables para los bancos con el fin de ayudar a tapar la brecha considerable de financiamiento de la infraestructura, y subrayó la importancia de realizar reformas para mejorar el entorno de la actividad empresarial.

"Deben pensar en ampliar la capacidad de generación así como también la eficiencia en la transmisión; deben mantener y rehabilitar las instalaciones y los sistemas que garanticen el pago de las facturas", dijo Zoellick. "Los inversores quieren ver que todas las fases del proyecto fueron pensadas en detalle".

"En mis viajes por el mundo pude comprobar que la llegada de la electricidad a las comunidades rurales es el mayor detonante de cambios para la vida de las poblaciones", dijo Zoellick comentando sobre uno de los temas principales de su visita. "La electricidad transforma más que nada la vida de las mujeres porque les permite tener dispositivos que economizan mano de obra, obtener lámparas que les permiten estudiar de noche y eso ayuda a los niños con la escuela", agregó.

El Presidente del Grupo del Banco Mundial se asombró por la gran biodiversidad que descubrió durante una presentación en el Parque Nacional Virunga, el más antiguo y de mayor diversidad biológica de África, cercano a la ciudad oriental congolesa de Goma. Zoellick elogió a los valientes guardabosques que enfrentaron a los cazadores furtivos, a los traficantes de carbón y a las milicias escondidas en los bosques, logrando aumentar el número de los gorilas de montaña, que son escasos, durante los años de conflicto violento en la región.

Rwanda: un país que progresa

En Rwanda, Zoellick realizó un pequeño viaje en barco por el pintoresco lago Kivu, bordeado por colinas onduladas y por el volcán activo Nyiragongo, hacia una planta flotante que produce 2,5 megavatios de electricidad a partir de gas metano extraído del lago.

"Este es un ejemplo fascinante de la innovación que hemos observado en el gobierno de Rwanda y un buen ejemplo de cooperación regional", dijo Zoellick.

El plan piloto financiado por el gobierno demostró la viabilidad del proceso y ya atrajo a un inversor privado que producirá 25 megavatios de electricidad y cuadruplicará esta producción en la segunda fase. Rwanda está negociando contratos de producción comercial diseñados como asociaciones público-privadas con otros inversores para aprovechar el potencial de generación de energía eléctrica del lago, estimado en 500 megavatios de producción continua durante 50 años.

En cada parada de su viaje, el presidente se reunió con el sector privado, con organizaciones de la sociedad civil, y con miembros superiores del gobierno. Al sector privado le preocupaba que el crecimiento fuera demorado por un suministro inadecuado de energía, por una infraestructura y transporte insuficientes, por impuestos elevados y por un acceso limitado al financiamiento. 

En una reunión, el presidente Zoellick destacó algunas de las iniciativas del Grupo del Banco Mundial que ayudarán a satisfacer estas necesidades. Citó el servicio de gestión de activos de la Corporación Financiera Internacional, el índice de mercados de bonos en moneda local y el servicio de financiamiento para el comercio. La propuesta de aprovechar el 1% de los fondos soberanos de riqueza "puede aportar US$30.000 millones", dijo  Zoellick.

"Es la primera vez que escucho a las organizaciones de la sociedad civil decir que deben apurarse para seguir el ritmo del gobierno", dijo Zoellick en tono de broma, después de una reunión con organizaciones de la sociedad civil en Kigali, donde recibió información acerca del ritmo veloz de las reformas del gobierno.

"En todos los temas éste es un país que progresa y es un país que mantiene un gran impulso. Reconoce la necesidad de desarrollar la integración regional y tiene un presidente y un equipo que son respetados", dijo Zoellick, claramente impactado por el progreso de la reforma, durante un evento de prensa después de la reunión con el presidente Paul Kagame.

Zoellick dijo a los ministros de la Comunidad de África Oriental en Kigali que se prepararan para aprovechar el dinero que destinarán las naciones ricas para las fuentes de energía de bajos niveles de carbono.

Una de las paradas más conmovedoras del itinerario de Zoellick fue en el lugar donde se lleva a cabo un programa asistido por el Banco Mundial que provee casas y capacitación vocacional a los ex combatientes gravemente discapacitados y sus familias en los alrededores de la capital, Kigali.

"Todos ustedes brindaron un servicio valioso. Son personas valientes y fuertes y al ayudarlos sabemos que podrán ayudar a otros", dijo Zoellick a los hombres en sillas de ruedas y sus familias, sentados debajo de toldos de lona y usando faroles a batería  para demorar el anochecer.

"Lo que queremos es su ayuda para trabajar…podemos trabajar como cualquier otra persona", dijo John Ndkazi, portavoz del grupo y ex soldado, al preguntarle qué era lo que más deseaba que el Banco hiciera por él. 

"Mi conclusión después de visitar Rwanda es que se trata de un país muy ambicioso", dijo Zoellick. "Es necesario que nosotros, los del Banco Mundial, incluida la Corporación Financiera Internacional, actuemos con el mismo nivel de ambición de Rwanda".

Agricultura: Es necesario llenar los vacíos de la cadena de valor

Durante una visita al puesto fronterizo centralizado de Malaba, en la frontera que separa a Kenya de Uganda y que recibe la asistencia de la Asociación Internacional de Fomento (AIF), Zoellick observó de qué manera los funcionarios aduaneros de ambos países, trabajando codo a codo, redujeron los tiempos de tránsito en este importante cruce fronterizo que se ocupa del 53 % del transporte de carga de Uganda. Zoellick recomendó el uso de equipos (hardware), programas (software) y procedimientos comerciales  para aumentar la eficiencia y desplazar los productos más rápidamente.

En Uganda, Zoellick visitó también la planta de arroz de Tilda en el este del país. Le complació ver que la planta que produce una quinta parte del arroz del país compra la mitad de sus cultivos a los pequeños agricultores locales. "Esto provee a la vez seguridad alimentaria y de ingresos", dijo Zoellick.

"Con la agricultura, Uganda está llenando casi todos los vacíos de la cadena de valor, desde las semillas y los fertilizantes hasta el almacenamiento y la vinculación con los mercados", agregó Zoellick. Uganda posee la mitad de las tierras arables de África oriental y podría convertirse en el granero de la región.

El Presidente dijo que el Banco podría mejorar el acceso de los productos africanos a los mercados de las naciones desarrolladas estableciendo centros de investigación en el continente para crear capacidad en las normas sanitarias y  fitosanitarias.

En una conferencia de prensa conjunta en su residencia de Entebbe a orillas del lago Victoria, el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, dijo que su país planeaba aprovechar el fondo de US$20.000 millones establecido por el Grupo de los Ocho para ayudar a incrementar la producción agrícola de África.

"Queremos promover la seguridad alimentaria y de ingresos", dijo Museveni, agregando que usaría el dinero para la compra de fertilizantes, irrigación e investigación.

Zoellick instó a los países africanos a respaldar el Programa integral de desarrollo agrícola (CAADP, por sus siglas en inglés) de la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es aumentar un 6% anual la productividad agrícola del continente. "Uno de los puntos de partida de África deberá ser el proceso del Programa de fomento a la agricultura para ver de qué manera podemos conectar sus propios mercados con esto", dijo Zoellick. "Si se consigue el permiso africano para tal fin, se contribuye con el proceso del Grupo de los Veinte".

Museveni dijo que el Banco Mundial estuvo asociado a los progresos de Uganda relacionados con el crecimiento, la educación y la salud. "El Banco Mundial nos acompañó en todas estas áreas", concluyó Museveni.

Acompañaron a Zoellick en el viaje Obiageli Ezekwesili, vicepresidenta de la Región de África y Colin Bruce, Director regional de estrategia y operaciones.