Por Stakeholders
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No todas las relaciones terminan en «felices para siempre», y los pájaros no son una excepción. Si bien más del 90% de las especies de aves forman parejas monógamas, muchas de ellas terminarán en divorcio.
Las razones para separarse son tan variadas en las aves como en los humanos y, a menudo, giran en torno a cuestiones como la compatibilidad deficiente o la holgura de una pareja. Sin embargo, una nueva investigación ha encontrado una causa sorprendente de divorcio: el cambio climático .
Como muchas aves marinas, los albatros de ceja negra forman parejas monógamas que pueden durar la totalidad de sus 70 años de vida. Sin embargo, poco menos del 4% de estas parejas se separarán cada año. Utilizando datos de 18 años de extensas observaciones, un equipo de las Islas Malvinas ha estado investigando las razones del divorcio en las aves de esta especie que viven allí.
Las condiciones ambientales afectan profundamente la supervivencia de los animales y su capacidad para reproducirse con éxito. Dado que el divorcio a menudo sigue al fracaso de una pareja de aves para criar polluelos, los investigadores imaginaron que en entornos más duros, lo que podría conducir a un menor éxito en la reproducción, el divorcio podría ser más común.
El equipo se centró en dos medidas ambientales. Primero, observaron las anomalías de la temperatura de la superficie del mar , que ocurren cuando la temperatura anual de la superficie del océano cambia significativamente de un valor promedio de 30 años.
Más anomalías indican temperaturas superficiales más altas de lo normal. Estos aumentos de temperatura dificultan el crecimiento de los organismos que se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria, como el fitoplancton , lo que significa que hay menos comida disponible para los animales que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, como las aves marinas.
En segundo lugar, el equipo examinó la velocidad del viento. Con su envergadura extraordinariamente larga que puede alcanzar hasta 2,5 metros, los albatros necesitan vientos fuertes para tomar vuelo y realizar sus migraciones récord sobre el océano. Como resultado, las corrientes de viento más fuertes benefician a los albatros, permitiéndoles volar largas distancias con relativa facilidad.
Aunque los investigadores no encontraron efectos en las parejas causados por el viento, sí encontraron que a medida que aumentan las anomalías de temperatura, también lo hace la tasa de divorcios. En otras palabras, cuanto más cálido estaba el océano, era menos probable que los albatros se quedaran con su pareja.
¿Por qué se separan los albatros?
Muchos animales que no se reproducen en un año se divorciarán de su pareja en el próximo. Su lógica es estratégica: “Me quedaré contigo si tenemos éxito en tener hijos, y si no, intentaré con otra persona”.
Los albatros parecen utilizar este enfoque al decidir si se separan. Las hembras cuyos huevos no eclosionaron tenían cinco veces más probabilidades de divorciarse de su pareja que las que criaron a un polluelo a los cuatro meses de edad o cuyos polluelos murieron más tarde.
Esto tiene sentido. Los huevos que no eclosionan probablemente indiquen infertilidad o incompatibilidad entre las parejas, mientras que perder un polluelo generalmente se debe a la depredación , un evento desafortunado que a menudo no es culpa de su pareja.
Sin embargo, este estudio encontró que los aumentos en las anomalías de temperatura condujeron a tasas de divorcio más altas por encima y más allá de los problemas de reproducción anteriores. Eso significa que una mujer en una relación anteriormente exitosa, que por lo tanto se esperaría que se quedara con su pareja, tenía muchas más probabilidades de divorciarse de su pareja cuando las temperaturas de la superficie del mar eran más altas de lo normal. Entonces, ¿qué está pasando?
Hay muchas razones por las que las condiciones ambientales pueden conducir al divorcio. Fuera de la temporada de reproducción, los animales suelen migrar a regiones donde hay más comida disponible. Allí, pueden descansar y alimentarse a sí mismos en preparación para la reproducción.
Cuando las condiciones ambientales son malas, los animales pueden tardar más en encontrar comida y terminan regresando tarde a la colonia de reproducción. Esto podría hacer que la pareja regrese a casa en diferentes momentos, lo que podría conducir al divorcio. Por ejemplo, si la pareja de un hombre llega a la colonia mucho antes que él, puede terminar secuestrada por otra persona antes de que los dos tengan la oportunidad de reunirse.
Además, las condiciones cálidas del océano pueden hacer que el proceso de toma de decisiones de divorcio no funcione correctamente. En condiciones normales, si tu pareja es un padre perezoso, podrías terminar tomando el relevo pasando más tiempo en tu nido incubando huevos o alimentando y protegiendo a los polluelos. Esto podría significar que se divorciará de ellos el año siguiente para probar suerte con alguien más generoso.
En años con océanos cálidos, los albatros tienen que trabajar más para encontrar comida y pueden terminar heridos o con mala salud. Las aves pueden culpar erróneamente a su pareja por sus propias dificultades, asumiendo que están sufriendo porque su pareja no está haciendo todo lo posible para cuidar a su polluelo, en lugar de porque el medio ambiente es deficiente.
El divorcio puede ser beneficioso para muchos animales, pero también tiene sus inconvenientes. Para algunas aves marinas, las parejas recién formadas tienen menos éxito en la crianza de sus polluelos. Si el cambio climático aumenta las tasas de divorcio, esto podría reducir la cantidad de nuevos albatros que llegan al mundo, reduciendo el tamaño total de la población con el tiempo.
Esta investigación sugiere que debemos analizar más de cerca si este tipo de patrones impulsados por el clima aparecen en la vida de otras especies , lo que nos brinda una visión muy necesaria de las muchas formas en que el cambio climático está afectando a aquellos con quienes compartimos nuestro planeta.
Publicado en The Conversation
