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Zara y H&M vinculadas con la deforestación ilegal y el acoso a indígenas en Brasil

H&M, Zara y otras marcas internacionales han sido vinculados a la deforestación ilegal a gran escala, el acaparamiento de tierras y el acoso a indígenas en Brasil. Así lo reveló un estudio publicado por la ONG británica Earthsight.

La organización pasó más de un año analizando imágenes satelitales, fallos judiciales, registros de exportaciones y trabajando de incógnito en ferias comerciales globales para rastrear casi un millón de toneladas de algodón contaminado desde algunas de las fincas más notorias de Brasil hasta fabricantes de ropa en Asia que son proveedores de los dos mayores minoristas de moda del mundo.

Propiedad de algunas de las familias más ricas de Brasil, las granjas a gran escala se encuentran entre los mayores productores de algodón del país. Tienen un largo historial de disputas judiciales, sospechas de corrupción y multas de millones de dólares relacionadas con la deforestación de alrededor de 100,000 hectáreas de la selva del Cerrado. Entre los inversores extranjeros se encuentra Crispin Odey, uno de los mayores financiadores de la campaña del Brexit, que ha equiparado las infracciones ambientales en el Cerrado a una «multa de estacionamiento». Esta vasta región de mesetas dramáticas y valles exuberantes cubre una cuarta parte de Brasil (un área del tamaño de México) y alberga el 5 por ciento de todas las especies del mundo, incluyendo el oso hormiguero gigante y el armadillo gigante.

Daños permanentes

Más de la mitad del Cerrado ha sido deforestado para la agricultura a gran escala, principalmente en las últimas décadas. La destrucción crea impactos climáticos equivalentes a 50 millones más de autos en la carretera cada año, estima el gobierno brasileño. Cientos de especies ahora enfrentan la extinción debido a la pérdida de hábitat. Cada año, miles de millones de litros de agua dulce se desvían hacia campos de algodón que son rociados con 600 millones de litros de los pesticidas más venenosos.

La situación en el Cerrado está empeorando: la deforestación aumentó un 43% el año pasado. Casi todo es ilegal, despejado por unas pocas mega-fincas que representan solo el uno por ciento de todas las propiedades rurales. Según los ecologistas, el Cerrado está siendo sacrificado para la agricultura industrial con el fin de salvar al Amazonas.

Los métodos de coacción e intimidación utilizados por las mayores fincas investigadas por Earthsight son típicos de los productores orientados a la exportación. Brasil ha aumentado drásticamente la producción de algodón en las últimas décadas, casi toda en el Cerrado, donde ahora se cultiva rutinariamente en rotación con la soja. Se espera que para 2030, Brasil supere a Estados Unidos como el mayor exportador de algodón del mundo.

A medida que crece el algodón, las comunidades tradicionales declinan. Una mezcla ruinosa de corrupción, avaricia, violencia e impunidad ha llevado al robo flagrante de tierras públicas y al despojo de comunidades locales. “Es raro que las fincas a gran escala no acaparen tierras en la región”, dijeron activistas locales a Earthsight. Personas que han vivido en armonía con el Cerrado durante siglos son expulsadas de sus tierras, bloqueadas en sus actividades de subsistencia, sometidas a vigilancia, intimidación y robo de ganado por pistoleros de la finca, así como a tiroteos y otros ataques violentos contra sus líderes.

La conexión con famosas tiendas de ropa

Earthsight rastreó 816,000 toneladas de algodón desde las fincas investigadas hasta 8 empresas asiáticas que fabricaron casi 250 millones de prendas de ropa y artículos para el hogar terminados durante doce meses para las tiendas globales de H&M y/o Zara y las marcas hermanas de Zara, Bershka, Pull&Bear, entre otras.

En Perú específicamente, H&M y Zara compraron en 2021 más de 2 millones de dólares en productos como pantalones, calcetines, polerones, mantelería y cortinas provenientes de las fábricas que utilizan algodón contaminado del Cerrado, para venderlas en sus tiendas en este país.

Todo el algodón contaminado rastreado por Earthsight fue certificado como sostenible por Better Cotton (BC), según encontró Earthsight. La mayoría de los productos de H&M y Zara están hechos con algodón BC, lo que los convierte en los mayores usuarios del mundo. Casi la mitad de todo el BC proviene de Brasil, más que de cualquier otro país. BC ha sido acusado de «greenwashing», secretismo y de no proteger los derechos humanos varias veces en el pasado y ahora ha lanzado una investigación en respuesta a los hallazgos de Earthsight.

Coincidentemente, sus normas se actualizaron el 1 de marzo, pero aún están llenas de lagunas, conflictos de interés y una aplicación débil. El algodón de tierras deforestadas ilegalmente antes de 2020 aún puede calificar como «mejor», incluso si fue robado a comunidades locales, dijo Earthsight.

Sam Lawson, director de Earthsight, dijo: «Si tienes ropa de algodón, toallas o sábanas de H&M o Zara, es posible que estén manchadas por el saqueo del Cerrado. Estas empresas hablan de buenas prácticas, responsabilidad social y esquemas de certificación, afirman invertir en trazabilidad y sostenibilidad, pero todo esto ahora parece tan falso como sus arreglos de escaparate en la calle principal. Ha quedado muy claro que los delitos relacionados con los productos que consumimos deben abordarse a través de la regulación, no de las decisiones de los consumidores. Eso significa que los legisladores en los países consumidores deben implementar leyes sólidas con una aplicación estricta. Mientras tanto, los compradores deben pensarlo dos veces antes de comprar su próxima prenda de ropa de algodón».

Existen varias leyes para regular las cadenas de suministro que ya están en vigor o pronto lo estarán. La Directiva de Debida Diligencia en Materia de Sostenibilidad Corporativa de la UE (CSDDD) debería finalizarse en abril o mayo, pero solo cubrirá a las empresas más grandes. Un nuevo Reglamento de Deforestación de la UE (EUDR) obliga a las empresas a rastrear algunos materiales crudos hasta la producción que debe ser libre de deforestación y legal, pero excluye al algodón. La misma omisión afecta a los esfuerzos regulatorios en EE. UU. y el Reino Unido, que también se limitan a la deforestación ilegal.

El plan PPCerrado de Brasil para reducir la deforestación en el Cerrado no aborda la deforestación autorizada por los gobiernos locales, dejando la puerta abierta a políticas insostenibles a ese nivel. En cambio, debería detener toda la deforestación a gran escala, según Earthsight.

La agricultura comercial y la tala son los mayores impulsores de la deforestación y la degradación forestal a nivel mundial. En cuanto a la presión sobre la tierra derivada del consumo de la UE, los textiles ocupan el segundo lugar después del consumo de alimentos. Casi toda esa presión ocurre en el extranjero, y casi todo está relacionado con el cultivo de algodón. Los mayores culpables son los mayores mercados consumidores. La UE es el mayor importador de ropa del mundo y EE. UU. es el segundo más grande.

Las marcas responden: ¿transparencia o lavado de imagen?

Ante las acusaciones, tanto H&M como Inditex han defendido su postura, argumentando que siguen de cerca las investigaciones y demandando transparencia en el proceso de certificación por parte de BC. Sin embargo, críticos afirman que las medidas actuales son insuficientes para abordar los problemas fundamentales en la cadena de suministro.

Expertos advierten que la situación requiere una acción urgente por parte de los legisladores y las empresas. Instan a la implementación de leyes que regulen estas cuestiones y penalicen a las empresas que las incumplan, así como a una mayor responsabilidad corporativa por parte de las marcas de moda.