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El nevado Huascarán, ubicado en la Cordillera Blanca del Perú, es el lugar con la menor gravedad en nuestro planeta, de acuerdo con un estudio de Geophysical Research Letters. Después de este descubrimiento, el gran nevado, que alcanza una altura de 6.768 m, pasó a convertirse en un sitio natural para estudios científicos.
La revelación que involucra a este punto específico en la Tierra se dio mediante el estudio de nombre ‘New ultrahigh-resolution picture of Earth’s gravity field’, el cual señaló a este lugar como el de gravedad más ligera en comparación a otros en el planeta. Con mediciones precisas que determinaron que la gravedad en esta cumbre es de 9,7639 m/s², inferior al promedio global de 9,807 m/s², este estudio recalibra nuestra comprensión de la distribución gravitacional de la Tierra.
La menor gravedad en el nevado Huascarán se debe a una combinación de factores geofísicos y geográficos. La altitud extrema de la montaña y su ubicación cercana al ecuador terrestre, donde el efecto de la fuerza centrífuga es más presente, contribuye a este fenómeno. Además, la densidad de la masa terrestre en esta región juega un papel crucial en la variación gravitacional observada. Según el artículo científico, este es el primer trabajo que se realiza en su tipo en hacer un modelado de la gravedad a ‘escalas ultrafinas’.
De acuerdo a lo que plantea un artículo de National Geographic, la gravedad no se comporta de manera uniforme debido a que la Tierra no es una esfera perfecta y su masa no está distribuida uniformemente. Además, los diferentes tipos de rocas, minerales y características geológicas causan variaciones en la fuerza gravitacional. Montañas, cuencas oceánicas y otras estructuras terrestres contribuyen a esta distribución irregular de la masa.
Estas variaciones en la gravedad son estudiadas por la geofísica y la geodesia mediante misiones satelitales específicas, como el GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) de la NASA, que mide los cambios en el campo gravitatorio de la Tierra para entender mejores aspectos como los cambios en el agua subterránea, el derretimiento de los glaciares y el movimiento de las placas tectónicas.
Comprender estas variaciones es fundamental para aplicaciones que van desde la navegación precisa hasta la planificación de misiones espaciales y el estudio del cambio climático.
¿Por qué es importante la gravedad en la Tierra?
La gravedad de la Tierra es fundamental para entender tanto fenómenos naturales como desarrollos tecnológicos. A nivel científico, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) plantea que la gravedad es una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo, lo que hace que su estudio sea crucial para la física.
Este conocimiento permite, por ejemplo, colocar satélites en órbita alrededor de la Tierra, esencial para sistemas de GPS, telecomunicaciones y observación del planeta. Además, es fundamental en la exploración espacial, ya que permite calcular las trayectorias de cohetes y naves espaciales hacia otros cuerpos celestes.
