Por Stakeholders
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El reciclaje de metales podría aportar hasta una cuarta parte del cobre que el mundo necesitará hacia 2035 para atender la creciente demanda vinculada a la transición energética y la electrificación. Así lo afirmó Inge Hofkens, COO Multimetal Recycling de Aurubis AG, durante el panel “From Urgency to Action” del World Mining Congress 2026 en Lima.
La ejecutiva explicó que la industria enfrenta una brecha creciente entre oferta y demanda. Actualmente, cerca de 5 millones de toneladas de cobre provienen de materiales reciclados, pero hacia 2035 será necesario sumar alrededor de 2,5 millones de toneladas adicionales de cobre secundario para cubrir parte de las necesidades del mercado. “Ya no podemos hablar del reciclaje únicamente como un tema de sostenibilidad. Se ha convertido en una cuestión estratégica de suministro”, señaló Hofkens ante representantes de la minería global.
Ventajas frente a nuevos proyectos mineros
Hofkens subrayó que el reciclaje ofrece una ventaja frente al desarrollo de nuevas minas, cuyos plazos de maduración suelen extenderse entre 12 y 15 años desde la exploración hasta la producción. En contraste, las inversiones en infraestructura de reciclaje pueden desplegarse en períodos mucho más cortos. Aurubis, uno de los mayores productores de cobre de Europa y líder mundial en reciclaje multimetal, procesa actualmente 1,1 millones de toneladas de materiales reciclados al año y ha destinado más de US$ 1.500 millones en inversiones para ampliar sus capacidades de recuperación de metales críticos.
Desafíos pendientes
El reciclaje no solo permite recuperar cobre, sino también níquel, zinc y metales preciosos, fortaleciendo la seguridad de suministro de materias primas para diversas industrias. Sin embargo, Hofkens advirtió que el reto principal ya no está en la tecnología, sino en garantizar el acceso a los materiales que pueden ser recuperados. “La demanda existe y la capacidad también. Lo que necesitamos es que los materiales lleguen a los sistemas de reciclaje”, indicó.
La ejecutiva llamó a fortalecer los sistemas de recolección, la infraestructura de preprocesamiento y los marcos regulatorios que faciliten el retorno de productos en desuso a las cadenas de valor. Señaló que varios países aún presentan brechas en la recuperación de residuos electrónicos, aunque destacó que Brasil ha alcanzado niveles cercanos al 97% de recuperación en algunos flujos de materiales, pese a los desafíos que persisten en la gestión de residuos electrónicos.
Para Hofkens, el concepto de “minería urbana” será cada vez más relevante para complementar el abastecimiento proveniente de nuevas operaciones mineras. “Todos estos materiales ya fueron extraídos alguna vez. Ahora debemos asegurarnos de que regresen a la cadena de valor y puedan ser utilizados nuevamente”, concluyó.
