Por Stakeholders
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La Antártida, considerada durante décadas como uno de los últimos entornos prístinos del planeta, comienza a mostrar señales visibles del impacto humano. Su aislamiento geográfico, la protección que ejerce la corriente circumpolar y el marco del Tratado Antártico de 1959, que limita su uso a fines pacíficos, han permitido que este continente funcione como un laboratorio natural para estudiar ecosistemas poco alterados. Sin embargo, esa condición de “lienzo en blanco” empieza a erosionarse frente a nuevas evidencias científicas.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz ha detectado por primera vez microplásticos en las playas de la isla Decepción, ubicada frente a la península antártica. El hallazgo marca un punto de inflexión en la comprensión del alcance de la contaminación global.
Científicos hallan microplásticos en la Antártida
Las concentraciones registradas oscilaron entre 2 y 31 partículas por kilogramo de arena, lo que confirma que incluso los entornos más remotos no están exentos de este tipo de residuos.
El estudio identifica como principales fuentes la actividad humana directa, como la investigación científica, el turismo y la pesca, además del transporte oceánico desde otras latitudes.
Los microplásticos, partículas de tamaño similar a un grano de azúcar, pueden recorrer grandes distancias y permanecer en el ambiente durante largos periodos, lo que complica su control.
Los resultados muestran que la mayoría de las partículas halladas corresponden a fragmentos derivados de la degradación de plásticos de mayor tamaño, sin presencia de pellets industriales.
“Es muy complicado establecer el origen exacto de los microplásticos, pero estos datos nos indican que llevan tiempo en el medio y han sufrido procesos prolongados de degradación, ya sea tras ser transportadas desde latitudes más bajas o como consecuencia de la fragmentación de materiales plásticos presentes en la propia zona”, explicó María Bellada Alcauza Montero, investigadora y autora del estudio publicado en la revista Marine Pollution Bulletin.
En cuanto a la composición, predominan materiales como el polietileno, ampliamente utilizado en bolsas, envases y botellas. Este tipo de plástico es uno de los más comunes en los residuos globales, lo que refuerza la hipótesis de un origen mixto entre fuentes locales y transporte a larga distancia.
El hallazgo adquiere mayor relevancia si se considera que la isla Decepción es uno de los puntos más visitados del continente, con alrededor de 15.000 turistas al año. Su condición de volcán activo, combinada con glaciares y playas de aguas termales, la convierte en un enclave atractivo tanto para el turismo como para la investigación científica. En este territorio también opera la base española Gabriel de Castilla, mientras que España mantiene otra instalación en la isla Livingston.
Los investigadores subrayan que este estudio constituye una línea base clave para futuras campañas de monitoreo ambiental en la región. La presencia de microplásticos en sedimentos intermareales no solo evidencia la expansión de la contaminación, sino que también plantea nuevos desafíos para la conservación de uno de los ecosistemas más sensibles del planeta.
En un contexto global marcado por el aumento de residuos plásticos y el cambio climático, la Antártida deja de ser un refugio completamente intacto. El hallazgo refuerza la necesidad de fortalecer las políticas de gestión ambiental y reducir la huella humana incluso en los territorios más remotos del mundo.
