Por Stakeholders
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El tráfico ilegal de las tortugas de río (Podocnemis unifilis), conocidas localmente como “peta”, ha crecido de forma alarmante en los últimos años en Bolivia, especialmente en la región amazónica de Pando. Este comercio ilícito se dirige principalmente a Brasil y Perú, donde cada ejemplar puede alcanzar hasta los 50 dólares en el mercado negro.
El hallazgo reciente de una caja con tortugas y huevos en un mercado de Cochabamba, que tenía como destino final Chile, evidencia el crecimiento de esta actividad, a pesar de las prohibiciones legales vigentes en Bolivia.
La demanda por carne, huevos y caparazones de esta especie proviene tanto de habitantes locales como de extranjeros. En varias comunidades amazónicas, estos productos forman parte de la dieta tradicional, mientras que en mercados ilegales se les atribuyen propiedades afrodisíacas y usos ornamentales.
Este auge del tráfico ocurre en paralelo a rutas ya utilizadas por el narcotráfico y el contrabando, lo que facilita el traslado transfronterizo de fauna silvestre sin mayores controles.
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Las petas de río se reproducen en playas de arena cálida en ríos como el Tahuamanu, Orthon y Manuripi. Ahí depositan entre 30 y 35 huevos por nido, los cuales son saqueados por traficantes que luego trasladan los reptiles y sus huevos hacia Perú, Brasil y, en menor medida, Chile.
El riesgo de esta actividad no es solo ecológico, sino también social, pues las mafias utilizan rutas clandestinas compartidas con otros delitos como el narcotráfico. Expertos alertan sobre la importancia ecológica de la peta de río.
Esta especie, que puede alcanzar los 12 kilos de peso, cumple funciones clave como dispersora de semillas y bioindicadora de salud ambiental. Su disminución representa una amenaza directa a los ecosistemas amazónicos, por lo que frenar su tráfico no solo es una necesidad legal, sino también ecológica.
