Por Stakeholders
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Un equipo de científicos peruanos y extranjeros identificó en la Amazonía peruana una nueva especie vegetal considerada única en el mundo por su capacidad de desarrollarse en ambientes permanentemente inundables. El hallazgo corresponde a la Zamia urarinorum, una cícada, grupo vegetal conocido como “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios, informó el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana.
La especie fue encontrada en el departamento de Loreto y representa un avance relevante para la investigación botánica en ecosistemas tropicales húmedos. El descubrimiento estuvo a cargo del IIAP en colaboración con el Montgomery Botanical Center, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú. El estudio fue liderado por los investigadores Ricardo Zárate, Michael Calonje y Malcolm A. Jones, y se publicó en febrero de este año en la revista científica internacional Phytotaxa.
¿Cómo fue el descubrimiento de la planta amazónica prehistórica?
El IIAP destacó que la principal característica de la Zamia urarinorum es su tolerancia fisiológica a la falta de oxígeno, condición que le permite crecer en suelos saturados de agua e incluso con parte del tallo sumergido.
“A diferencia de otras especies del género Zamia, no necesita terrenos secos ni bien drenados para sobrevivir, convirtiéndose en la primera cícada registrada con esta adaptación extrema”, subrayó la institución.
La especie habita en las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu, zonas de alta biodiversidad en Loreto. Según los investigadores, este hallazgo refuerza el papel del Perú como referente en el estudio de ecosistemas amazónicos y su diversidad vegetal.
El descubrimiento se sustentó en trabajo de campo realizado durante 2025 en las comunidades nativas de Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico. Los especialistas recolectaron muestras botánicas, registraron coordenadas geográficas y analizaron el hábitat natural antes de contrastar la información con ejemplares de herbarios y herramientas digitales que permitieron confirmar su clasificación.
El nombre urarinorum rinde homenaje al pueblo indígena Urarina, reconocido por su contribución a la conservación de los territorios donde se hallaron los ejemplares.
¿Cuáles son las características morfológicas de la especie amazónica?
La planta presenta tallos delgados y hojas largas que alcanzan hasta 2,5 metros de longitud, con folíolos estrechos y dentados. Produce conos reproductivos y semillas más pequeñas que las de especies cercanas.
Además, es una especie dioica, por lo que existen individuos macho y hembra diferenciados, con estructuras reproductivas que varían entre tonalidades marrón oscuro y verde amarillento.
El IIAP señaló que la presencia de la Zamia urarinorum resulta fundamental para los ecosistemas de aguajales y bosques de shebonal, ambientes clave para la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono en la Amazonía.
No obstante, los científicos advierten amenazas inmediatas asociadas a la expansión agrícola, los derrames de petróleo y proyectos de infraestructura que presionan los humedales de Loreto.
Frente a este escenario, recomiendan impulsar medidas de protección urgente bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, con el fin de garantizar la conservación de esta especie única y de su hábitat natural.
