Por Andrés Mejía - Consultor Marítimo y Magíster en Estrategía Marítima
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Todos somos testigos de las consecuencias que el cambio climático está generando a nivel mundial. Según los científicos, diversos factores —principalmente causados por la actividad humana— están influyendo cada vez más en el clima y la temperatura del planeta. Entre los más relevantes se encuentran el uso de combustibles fósiles, la tala indiscriminada de bosques, la minería ilegal, entre otros. Estas actividades emiten enormes cantidades de gases nocivos que se suman a los que la atmósfera libera naturalmente, intensificando el efecto invernadero y acelerando el calentamiento global.
Actualmente, el cambio climático también está impactando seriamente los ecosistemas acuáticos, especialmente los ríos, viéndose también afectados los lagos. Estos cuerpos de agua se enfrentan a una severa escasez hídrica, inundaciones severas provocadas por precipitaciones intensas y altos niveles de contaminación. Las principales causas de estos efectos son:
A. Escasez de agua, debido a:
- El aumento de las temperaturas, que acelera la evaporación del agua y reduce los caudales de los ríos, afectando también los lagos.
- La alteración de los patrones de precipitación: se registran lluvias más intensas pero menos frecuentes, lo que impide una recarga constante de las fuentes de agua.
- La sequedad del suelo, que actúa como una barrera para que el agua de lluvia se infiltre y llegue a los ríos.
Sequía en el Amazonas (Fotos: Greenpeace, ONU)
B. Inundaciones, debido a:
- Las alteraciones en los patrones de precipitación pueden dar lugar a precipitaciones repentinas de gran impacto como las que ya han ocurrido en diferentes partes del mundo.
Precipitaciones violentas causantes de inundaciones (Fotos:Istock , Mongabay)
C. Contaminación, ocasionada por:
- Lluvias intensas que arrastran residuos agrícolas, industriales y urbanos hacia ríos y lagos.
- Las altas temperaturas concentran contaminantes y patógenos en los cuerpos de agua.
Contaminación generada por intensas lluvias.(Fotos: Diario “El Pueblo¨, Swissinfo)
Estas tres situaciones generan un fuerte impacto en los ecosistemas acuáticos; sin embargo, la más crítica es la escasez de agua en los ríos, la cual conduce a severas sequías.
Embarcaciones varadas en Iquitos por bajo caudal de los ríos.(Foto: Stakeholders)
Si bien es cierto que existe un ciclo natural en el cual el caudal de los ríos disminuye durante ciertas estaciones del año y se restablece en la temporada de lluvias, la escasez de precipitaciones provocada por el cambio climático está generando un grave problema en especial para el transporte fluvial. Esta situación impide la navegación de embarcaciones convencionales de distintos tamaños y capacidades, tanto para pasajeros como para carga. El impacto es especialmente crítico en aquellos países donde el desarrollo de las comunidades y la economía dependen en gran medida de las redes fluviales.
Por esta razón, se hace necesaria la incorporación de embarcaciones alternativas, diseñadas específicamente para operar en condiciones de bajo caudal, como una solución viable frente a las limitaciones de los medios de transporte tradicionales.
Para ello requerimos tomar en consideración medios de transporte acuático que se emplean en el mundo y que antes se veían como cosas del futuro siendo ellas en la actualidad una realidad para tomar en cuenta como alternativa.
Alternativa para el transporte acuático hoy
Una alternativa viable para actuar en estas condiciones que alteran especialmente la libre navegación fluvial y de otros medios acuáticos son los aerodeslizadores.
¿Qué es un aerodeslizador?
Un aerodeslizador o hovercraft, por su nombre original en inglés, es una nave que crea un colchón de aire entre sí y la superficie que se encuentra debajo, flotando sobre la bolsa de aire condensada. Por esta razón, también se le conoce como vehículo de colchón de aire. El aire presurizado permite que la nave se desplace sobre una superficie sin tocarla, lo que los ayuda a evitar la fricción y a ser extremadamente versátiles.
Versatilidad de los aerodeslizadores (Fotos: Airlift Hovercraft)
La creación de estos artefactos se remonta al siglo XVIII y continúa en el siglo XIX, pero realmente su desarrollo se hace realidad gracias al avance de la tecnología en la década de los años 50, en el siglo XX, gracias al Dr. Christopher Cockerell quien obtuvo la patente en el año 1954, siendo apoyado por el gobierno británico para su desarrollo y fabricación. Han transcurrido 70 años desde que se patentó el aerodeslizador y en el transcurso del tiempo se crearon algunas empresas que empezaron a fabricarlos, siendo una de ellas Airlift Hovercraft de Australia.
Dado el avance en la tecnología de construcción de los aerodeslizadores, este tipo de embarcaciones cuentan con diferentes modelos que se emplean para el transporte de pasajeros, carga, ambulancias, rescate, reconocimiento, patrullaje fluvial y militar, actuando en forma eficiente y eficaz.
Fotos: Airlift Hovercraft
La ventaja de un aerodeslizador al ser anfibio, consiste en que puede utilizar rutas directas a través de bancos de arena, marismas y llanuras, sin pérdida de velocidad ni comodidad.
Foto: Airlift Hovercraft
Para un aerodeslizador el dragado de canales, perjudicial para el medio ambiente, se vuelve innecesario, mientras que los ríos y estuarios de marea no presentan ningún problema para el paso del vehículo. Con una de estas embarcaciones se puede acceder a lugares antes inaccesibles con poco o ningún impacto en su medio ambiente y a un bajo costo de operación.
Modelos diversos para pasajeros, carga, patrullaje,etc. (Foto: Airlift Hovercraft)
Hoy es el momento de tomar en cuenta esta alternativa viable empleada desde hace tiempo en diversas partes del mundo como unidades de transporte en el medio acuático, el contar con ellas facilitará, entre otros beneficios, el poder paliar las consecuencias del cambio climático que afecta sensiblemente la economía y la vida de las poblaciones que dependen especialmente de las vias fluviales y lacustres.
